L'épopée du couteau de combat

 

Il est le compagnon fidèle des Sammies au beau milieu des tranchées, en passant par le G. I. de 1943.
On le rencontre partout, sur les continents Américain, Africain, Européen, Asiatique et ce, sur tous les fronts. Qu' il se nomme, casse tête, arme de combat rapproché, machette, couteau de tranchées, coutelas, poignard, l'usage du couteau de combat reste ancré dans les têtes des Yankee.

Consciente de l'importance d' une telle arme, l'Ordnance Corps entreprit entre 1868 et 1909 la réalisation d'un certain nombre d'essais en vue d'équiper l'armée Américaine d'un couteau réglementaire.
Au lendemain de la grande guerre, il n'existe que très peu de couteau de combat.
- Le Trench knife mod 1917 à lame triangulaire




Sa lame est de forme triangulaire, d'une longueur de 9 pouces. (plus ou moins 23 centimètres).
Elle est bleuie en 1917-1918 et surtout sans aucun marquage.
La forte garde est cintrée en forme d'un "D" majuscule.


Le Trench knife mod 1917 se décline en 3 versions :

Muni de 6 dents, de forme pyramidale emboutie
Fabrication :

- Landers Frary and Clark. (L.F.& C.)
- Henry Disston & sons (H.D.& S)
- Oneido Community Limited (O.C.L.)

Muni de 7 dents, de forme pyramidale emboutie
Fabrication :

- Landers frary and Clark. (L.F.& C.) exclusivement


Muni d'une double rangées de 5 dents faites à l'emporte pièce.
Fabrication :

- American Cultery Company (A.C. & Co)
- Henry Disston & sons (H.D.& S)
- Oneido Community Limited (O.C.L.)

Une dent supplémentaire, est aussi formée par la soie et son rivet et ce, sur tous les modèles

La poignée :
Elle est réalisée en noyer d'Amérique et huilée. Elle est rarement vernie.
Elle présente 4 encoches pour une meilleure prise en main. Son dos est bombée.
Les modèles A.C & Co ont le dos plat.

La firme Oneido Community Limited produisit même quelques exemplaires, avec une poignée faite de rondelles de cuir superposées.
Ce qui, rappelez-vous à l' époque, constituait une sacré innovation dans ce domaine.

Les troupes du corps expéditionnaire Américain de 1917 débarquèrent donc sur le sol Français avec ce seul couteau réglementaire.
Le Trench-knife mod 1917 qui sera Limited standard en 1922.

- Le Trench knife mod 1918 à lame à double tranchant

Nettement plus élaboré, il succède au Trench knife mod 1917, qui était de fabrication assez grossière, assez fruste.
Il se présente sous la forme d' un couteau à lame à double tranchant et d'une poignée coup de poing Américain en laiton.

On rencontre le Trench knife mod 1918 en 2 versions :

Une version Américaine.

Fabrication :

- Landers frary and Clark. (L.F.& C.) production 113 000 unitées
- American Cultery Company (A.C. & Co) production inconnue
- Henry Disston & sons (H.D.& S) production inconnue
- Oneido Community Limited (O.C.L.) production 10 000 unitées
- Simons & sons

Une confection Française.
Fabrication :

- AU LION production inconnue à ce jour.

Le Trench knife mod 1918 fût fabriqué pour porter des coups rapidement et en tous sens.
Il est en mesure d'assurer des domages à la tête et particulièrement aux tempes.
Tout comme le mod 1917, il est capable de traverser diverses épaisseurs de vêtements .
Capote felgrau, tunique felgrau, chemise...
A l'origine, c'est une arme de voyous qui fût très populaire aux U.S.A. vers 1890 - 1910.

La lame :
Sur les versions, Américaine ou Française, est à double tranchant.
Elle est de finition polie ou bronzée, sans aucun marquage sur le mod U. S..
De profil et de finition identique sur le mod Français, mais marquée AU LION, représentant le classique lion couché.

La poignée :
Sur la version Américaine, elle est en laiton avec une forte proportion d'étain.
Elle a vraiment la forme d' un coup de poing U. S. et permet de porter des coups dans tous les sens.
La poignée est brute de coulée.
Elle est percée de par en par, afin de permettre le passage de la soie filetée de la lame, d'ou l'utilisation de l'écrou.




L'écrou en saillie est étudié, de manière à frapper les tempes, pour provoquer de gros dégâts.
Il est à 6 pans.


Les anneaux sont munis d'aspérités. Deux finitions existent, un revêtement chimique ou peinture.

Sur la version Française, elle est en laiton avec une faible proportion d' étain.
La poignée est brute de coulée .Elle est percée de par en par, afin de permettre le passage de la soie filetée de la lame,
d'ou l'utilisation de l' écrou.
L' écrou est à 4 pans, sa base est ronde.
Autre différence, les anneaux ne sont pas pourvus d'aspérités.
Les marquages de la poignée sont obtenus par les moules de la fonderie.
- Sur le mod U. S. :

Code + nom du fabricant + date
- Sur le mod Français :

Code


Les poignées restent couleur laiton, il n'a pas de revêtement.
Le Trench-knife mod 1918 sera Limited standard en 1927.


Les fourreaux.
Il existe une quantité de fourreaux qui seront traités ultérieurement dans cette étude.

   
- Le Shark knife Couteau à requin

Bien que civil, ce couteau destiné à l'origine à la pêche aux requin , fût distribué aux soldats suite à une campagne lancée en 1942, et destiné à récolter des couteaux pour les forces armées.
Le pommeau est en aluminium et le manche est en rondelles de cuir. Les fourreaux sont généralement en cuir également.

- Knife, FIGHTING, EGW

Couteau à requin non réglementaire, fabriqué par EG WATERMAN Co. entre 1937 et 1943.
Lame polie de 5 pouces (13 cm) avec pommeau en acier et poingnée en rondelles de cuir.
- Knife, Fighting, PAL RH 35 - U.S.N. MARK I

Couteau à lame parkérisée de 5 pouces (13 cm) avec pommeau en aluminium et poignée en rondelles de cuir.
Au début des années quarante, la PAL BLADE Co. rachète la REMINGTON CUTLERY et continue la fabrication de ses couteaux de chasse.
RH signifie REMINGTON HUNTING.
- Knife, Fighting, PAL RH 36

Couteau à lame parkérisée de 6 pouces (15,5 cm) avec pommeau en aluminium et poignée en rondelles de cuir.
- Knife,Commando, CATTARAUGUS 225Q

Ce couteau à lame de type Bowie de 6 pouces (15 cm), avec un pommeau en acier trempé et une poignée en rondelles de cuir, est un modele propre à la CATTARAUGUS Company.
Il fait partie des nombreux couteaux de chasse collectés par le gouvernement américain ou achetés par les soldats avant l'adoption du couteau réglementaire M3.
Dés 1940, et fort de l'expérience acquise dans les tranchées, avec le Trench knife mod 1917 et le Trench knife mod 1918, le Quatermasters Corps étudiera un nouveau couteau, faisant office à la fois, de poignard et de poing Américain, pouvant même être adapté sur les fusils en dotation. Springfielg 1903, Garand M1, U. S. M1.

Plusieurs prototypes seront alors analysés et essayés dans les centres de formation mais en vain, car ils ne rempliront pas le cahier des charges imposés alors à l'époque.
Et de ce fait, le projet tombera un peu aux oubliettes.
Il faudra attendre le 30 décembre 1942, pour que l'Ordnance Department propose un nouveau cahier des charges beaucoup moins contraignant qu'auparavant.

La fabrication d'un poignard de combat unique. De ce fait, un nouveau couteau réglementaire vit le jour.




 - Trench Knife M3 with scabbard M6. Le couteau de combat M3 1943
Il vit le jour le 25 mars 1943 avec son fourreau en cuir M6.
De ce fait le mod 1918 MKI devint subtitute standard, c'est à dire distribué uniquement qu'en cas de pénurie du nouveau modèle.
L'usage des couteaux de combat, est courant chez les troupes aéroportées.Très prisé par les soldats.
C'est une arme redoutable qui permet aussi, aux parachutistes de couper leurs harnais en cas de besoin.

2 590 221 couteaux de combat M3 seront fabriqués entre 1943 et 1944.
Caractéristiques du couteau M3 :

Lame :

- Longueur : 172 mm ( lame courte de 6 pouces 3/4)
- Lame estampée bleuie ou parkérisée
- Largeur : 21.8 mm
- Epaisseur : 4.5 mm
- Longueur totale : 292 mm
- Lame tranchante sur toute la longueur sur une seule face


Garde :

- Longueur de la garde: 57.7 mm
- Largeur de la garde: 13.3 mm
- Epaisseur de la garde: 3 mm
- Poids: 230 g


Flamming bomb :

Ce petit signe embouti représente la grenade de l'Ordnance Corps.
C'est vraiment ce marquage qui vous indique si votre USM3 sort des arsenaux Américan.


Comment reconnaître le mod de son USM3 :
- Marquage sur la longueur de la lame sur le 1er mod :

Code + nom du fabricant + date :
U.S. M3 KINFOLKS INC.1943
- Marquage sur la longueur de la lame sur le 2e mod :

Code + nom du fabricant :
US M3 IMPERIAL

- Marquage sur la garde pour le 3e mod :

Code + nom du fabricant + date :
USM3
UTICA

Ceci afin de ne pas fragiliser la lame.
- Marquage sur la garde et sur la lame pour le 4e mod :

Code + nom du fabricant + date :
USM3
PAL 1943

Les USM3 marqués sur la lame et sur la garde sont très peu courant et trés difficille à retrouver.
Ils ont été assemblés avec des lames déjà marquées ( 1er ou 2e mod ); lorsque, la décision d'arrêter le marquage sur lame (du nom de la compagnie )a été prise.
Donc il ont subi un 2e marquage sur la garde.
- Aucun marquage sur la garde et aucun marquage sur la lame pour le 5e mod :
Ce sont tout simplement des erreurs faites en usines.
Des oublis d'estampages pour un lot de garde ou de lame.

Ces couteaux ont quand même été acceptés par l'Ordnance Corp.
Ils sont donc beaucoup plus rares à retrouver.
Certains ont la grenade, flamming bomb, d'acceptation d'autres ne l'ont pas.

Les couteliers IMPERIAL, PAL et UTICA ont reconnu avoir eu des défauts sur les chaines de montages.
 
Poignée :

- La poignée est réalisée par un empilement de rondelles de cuir fauve sur la soie et d'un renflement au centre.
Elle est constitué d'une trentaine voir d'une quarantaine de rondelles de cuir .
Elle mesure 12 cm.

Le nombre de gorges est variable suivant les couteliers. Le cahier des charges d'origine en spécifiait 8.
Mais les fabricants ne suivirent pas forcement celui-ci, dans le seul but d'en simplifier la production.
En général on retrouve des USM3 avec les différences allant de 6 à 8 gorges pour une meilleure prise en main.
pommeau garde
Garde en acier et à double quillons.
Maintenu côté lame, par la garde en métal emboutie.
A l'autre extrémité, par une rondelle métallique, le pommeau sertie, emboutie, ou goupillé sur la soie.
Chez certains couteliers, comme Aerial, Camillus, Pal ou Utica on peut remarquer 1 axe qui traverse le pommeau de par en par, pour un meillleur maintien.
La plupart des couteaux de combat se dégradaient, si le cuir était soumis à dur épreuve.
Il n'est pas rare de retrouver d'autre poingnard, non cité içi, avec cette modification de l'axe en plus.
9 couteliers fabriqueront principalement le M3.
L'armée Américaine en achètera 2 590 221 pendant les deux années de sa fabrication.

Les fabricants :

- AERIAL CUTLERY COMPANY 51 748 exemplaires.
- BOKER H & COMPANY 31 300 exemplaires.
- CAMILUS CUTLERY COMPANY 404 109 exemplaires.
- CASE WR AND SOONS CUTLERY COMPANY 300 465 exemplaires.
- IMPERIAL KNIFE COMPANY 854 015 exemplaires.
- KINFOLKS INCORPORATED 135 548 exemplaires.
- PAL BLADE AND TOOL COMPANY 121 231 exemplaires.
- ROBESON CUTLERY COPANY 36 575 exemplaires.
- UTICA CUTLERY COPANY 655 230 exemplaires.

Fourreau M6 en cuir.

Les 1er mod seront livrés avec des fourreaux en cuir fauve.
Abandonné par la suite car le cuir se détérioré dans les régions chaudes et humides du pacifique.

Il est toujours marqué et daté 1943. Car fabriqué uniquement pendant cette année.



Les marquages du fourreau sont toujours sur la face avant.

Les deux faces sont cousues et renforcées par l'adjonction de deux rivets et de six agrafes.

Deux plaques de tôle parkérisées, maintenues par quatre rivets, maintiennent et renforcent le cuir au niveau de la pointe de la lame.

Le cuir est également renforcé à hauteur de la gorge par huit agrafes verticales.

Le manche du couteau est maintenu en place, par une patte de fixation en cuir, fermée par un bouton pression.

Le fourreau à un crochet droit classique U. S. , fermé par une couture et deux rivets.

Une ouverture pratiquée dans le cuir du fourreau, derrière le manche du couteau, permet d'attacher l'arme à une ceinture.
Il en existe au moins 3 versions.

Code + nom du fabricant + date
ex : MILS CO USM6 1943

Il est courant de retrouver des fourreaux M6 en cuir, commercialisés par d'autres fabricants que les constructeurs de lames.

BARWOOD - MOOSE - MILS & CO - SB L- L&C - VINNER BROS.
1er version.
2eme version.
3eme version.
photo 3 version

Le couteau de combat USM3, fut essentiellement utilisé par les troupes américaines pendant le débarquement de Normandie.
Il équipa principalement les troupes aéroportées.
En régle générale, toutes les troupes qui débarquèrent en 1er vague l'utilisèrent.

Produit massivement, les stocks permirent son emploi durant la guerre de Corée.
L'armée Française l'utilisa également pendant la guerre d'Indochine et durant l'Algérie.

 

Fourreau M8 en fibres.

Il est en fibres thermoformées. Toujours de couleur kaki vert olive.
Il est inspiré du mod M3 de la baïonnette Mod 42.
Il est toujours marqué et daté.

Il en existe 3 versions :

Fourreau USM8. BMCO

Officialisé le 22 juillet 1944.

Caractéristique :
- Pas de boucle pour l' accrocher au ceinturon.
- Une sangle rapportée pour le fixer à la jambe.
- Un lacet de serrage.Donc un trou à l' extrémité.
- La chape porte le marquage.

Code + nom du fabricant.
ex : USM8 BMCO
Fourreau USM8 A1.

Officialisé le 20 avril 1944.

Caractéristique:
- Une boucle pour l'accrocher au ceinturon.
- Un lacet de serrage.
- La chape porte le marquage.

Code + nom du fabricant.
ex : USM8 BMCO